Une traverse de chemin de fer est une pièce de bois rectangulaire, dense et lourde, conçue pour supporter des rails et résister aux intempéries pendant des décennies. Cette durabilité explique pourquoi tant de jardiniers cherchent des traverses ferroviaires à donner pour créer des bordures, des escaliers de talus ou des bacs de potager.
Le problème, c’est que la quasi-totalité des traverses récupérables ont été traitées à la créosote, un produit classé cancérigène dont l’usage est désormais interdit pour les particuliers en Europe.
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Créosote et traverses ferroviaires : ce que dit la réglementation européenne
La créosote est un goudron de houille appliqué sous pression dans le bois pour le rendre imputrescible. Ce traitement donne aux traverses leur couleur noirâtre, leur surface grasse et leur odeur caractéristique de goudron. Le produit contient des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), reconnus comme cancérigènes.
La décision d’exécution (UE) 2026/1377 prolonge l’interdiction de mise sur le marché et d’utilisation des bois traités à la créosote, avec une application rétroactive au 8 mai 2024. Concrètement, donner une traverse créosotée à un particulier est juridiquement interdit en France jusqu’en 2028, même à titre gratuit. Le don constitue une mise à disposition au sens de la réglementation.
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Cette interdiction couvre aussi bien la vente que le troc, le don entre voisins ou la récupération sur un chantier ferroviaire. Les traverses créosotées relèvent du régime des déchets dangereux et doivent être orientées vers une filière de traitement spécialisée.
Reconnaître une traverse créosotée avant de l’accepter
Sur les plateformes de dons (Geev, Leboncoin rubrique « gratuit », groupes Facebook), les annonces de traverses de chemin de fer sont fréquentes. Le risque principal est d’accepter une traverse créosotée sans le savoir.
Trois indices permettent d’identifier le traitement à la créosote :
- L’odeur de goudron, persistante même après des années de stockage en extérieur. Elle s’intensifie par temps chaud.
- La surface noirâtre et grasse au toucher, qui laisse des traces sombres sur les mains ou les vêtements.
- L’absence de documentation sur l’origine et le traitement du bois. Si le donneur ne peut pas garantir que la traverse n’a jamais été créosotée, la prudence impose de refuser.
Refusez toute traverse dont le traitement n’est pas clairement documenté. Une traverse récupérée sur un ancien réseau ferroviaire est créosotée dans l’immense majorité des cas.
Traverses paysagères non créosotées : les alternatives concrètes pour le jardin
Le terme « traverse » désigne aussi des pièces de bois massif vendues en scierie ou chez les paysagistes, spécifiquement conçues pour l’aménagement extérieur. Ces traverses paysagères n’ont rien à voir avec les traverses ferroviaires récupérées.
Elles sont fabriquées en chêne brut, en pin traité en autoclave (classe 4), ou en bois exotique naturellement résistant. Le traitement autoclave utilise des sels de cuivre, sans HAP ni créosote. Ces traverses sont vendues neuves, avec une traçabilité complète du bois et du procédé de traitement.
Où trouver des traverses paysagères gratuites ou à faible coût
Les scieries locales proposent parfois des chutes de bois massif ou des pièces déclassées à prix réduit, voire gratuitement pour des sections courtes. Les paysagistes qui rénovent des jardins revendent ou donnent aussi des traverses paysagères d’occasion en bon état.
Le canal le plus sûr reste de contacter directement ces professionnels plutôt que de passer par des annonces entre particuliers. Un paysagiste ou une scierie peut certifier l’absence de créosote, ce qu’un particulier sur une plateforme de don ne peut généralement pas faire.
Idées d’aménagement jardin avec des traverses en bois non traitées à la créosote
Les traverses paysagères se prêtent à plusieurs usages au jardin. Leur section épaisse et leur poids les rendent stables sans fixation complexe.
En bordure de potager, deux ou trois traverses empilées forment un bac surélevé qui retient la terre et facilite le travail à bonne hauteur. Le bois non créosoté peut être en contact direct avec le sol cultivé sans risque de migration de polluants vers les légumes.
Pour un escalier de talus, les traverses posées à l’horizontale et calées par des piquets métalliques créent des marches solides et durables. Le chêne brut grise naturellement en quelques mois et se fond dans un jardin sans traitement de surface.
En allée de jardin, des traverses espacées de quelques centimètres et posées sur un lit de gravier drainant forment un chemin stable. L’espacement entre les pièces laisse pousser du gazon ou du thym rampant, ce qui évite l’effet « terrasse » trop rigide.
Évacuation des traverses créosotées : la marche à suivre
Si des traverses créosotées sont déjà présentes dans un jardin (héritées d’un ancien propriétaire, par exemple), leur évacuation relève de la gestion de déchets dangereux. Les déchetteries communales ne les acceptent pas toutes. Un appel préalable à la déchetterie ou au service déchets de la commune permet de vérifier si une filière de collecte spécifique existe localement.
Certaines entreprises spécialisées dans le traitement des déchets industriels prennent en charge les bois créosotés moyennant un coût de collecte et d’incinération. Ne brûlez jamais une traverse créosotée dans un foyer ouvert, un poêle ou un feu de jardin : la combustion libère des fumées chargées en HAP, toxiques par inhalation.
La tentation de récupérer des traverses de chemin de fer gratuitement pour aménager un jardin reste forte, mais la réglementation européenne ne laisse plus de marge. Les traverses paysagères en chêne brut ou en pin autoclave offrent la même esthétique rustique, sans le risque sanitaire ni le problème juridique. Un passage par une scierie ou un paysagiste local permet de trouver des pièces de bois massif à coût modéré, parfois données, et dont la composition est connue.
